Il DOC è un disturbo mentale che affligge molte persone, caratterizzato dalla presenza di ossessioni e compulsioni. Per lungo tempo è stato considerato uno dei disturbi mentali più difficili da trattare. Tuttavia i progressi delle terapie comportamentali e farmacologiche degli ultimi vent’anni hanno reso la prognosi molto più favorevole.

Non esiste persona che, qualche volta, non torni a controllare se ha chiuso la porta di casa, il rubinetto del gas o i finestrini dell’auto, così come pulisca le posate al ristorante, eviti di praticare un bagno pubblico che considera sporco. Inoltre, chi qualche volta nell’arco della vita non è stato superstizioso, considerando un oggetto o una situazione “porta sfortuna”? Gli esempi potrebbero essere tanti: un gatto nero che attraversa la strada, passare sotto una scala, avversioni a particolari numeri, colori, etc. Eppure non tutti soffrono di un disturbo ossessivo-compulsivo. Infatti è normale avere piccole preoccupazioni che inducono a compiere determinati comportamenti rassicuranti. Tuttavia si può parlare di disturbo ossessivo compulsivo solo quando queste “fissazioni” fanno perdere molto tempo, compromettendo il funzionamento di chi le pone in essere e interferiscono in modo significativo sulla loro qualità di vita.

Il DOC è un disturbo trasversale, poiché può colpire tutti i ceti sociali. Può manifestarsi in modo acuto, con sintomi evidenti e improvvisi o, più frequentemente in modo subdolo e graduale. In questo ultimo caso le persone difficilmente ricordano quando si è presentato per la prima volta. I sintomi, infatti, si manifestano, in modo insidioso causando, inizialmente, solo un modesto disagio che si va aggravando progressivamente.

A volte i sintomi sono presenti solo in alcuni periodi della vita di una persona, sebbene il più delle volte il disturbo sia cronico. In questi casi può essere stabile o fluttuante, cioè avere un’intensità variabile nel tempo, con periodi di miglioramento, intervallati da periodi di peggioramento, oppure mostrare un graduale aggravamento.

Nelle sue forme più gravi è estremamente invalidante. Colpisce nella stessa misura maschi o femmine ed esordisce nell’infanzia o nella prima adolescenza, anche se le persone possono diventare consapevoli della sua presenza anni più tardi.

Il gruppo clinico del Miller, dedito allo studio e al trattamento del disturbo ossessivo compulsivo, svolge attività di consulenza, prevenzione e trattamento seguendo un approccio cognitivo comportamentale.

La valutazione psicodiagnostica comprende:

• Compiti di auto-monitoraggio;
• Osservazione diretta mediante colloquio clinico;
• Compilazione di strumenti di valutazione del quadro clinico;
• Compilazione di strumenti di valutazione della personalità;
• Raccolta di informazioni tramite i familiari;
• Valutazione di:
• Stimoli che innescano le ossessioni;
• Contenuto mentale preciso di ogni ossessione;
• Descrizione particolareggiata di ogni cerimoniale (anche mentale);
• Legami funzionali fra ossessioni e compulsioni;
• Evitamenti;
• Messe alla prova;
• Strategie di controllo cognitivo;
• Richieste di rassicurazione;
• Coinvolgimento dei familiari nei rituali. 

Valutazione di:

• Grado di insight;
• Oggetto principale delle preoccupazioni;
• Evento finale temuto;
• Importanza attribuita ai pensieri;
• Fusione pensiero-azione (pensiero magico);
• Fusione pensiero-azione (morale);
• Identificazione della colpa da omissione con quella da commissione;
• Credenze sul controllo dei pensieri;
• Credenze sull’ansia.

Al termine della valutazione verrà illustrato il quadro complessivo e analitico di quanto emerso e verrà rilasciata una relazione psicodiagnostica.

Il programma di intervento terapeutico per il disturbo ossessivo compulsivo prevede l’utilizzo della procedura evidence based, cioè basata su evidenza scientifica, che si è dimostrata più efficace. Essa è l’esposizione con prevenzione della risposta.

Altre tecniche comportamentali che si possono utilizzare sono:

• Dilazione della risposta;
• Pratica negativa o massiva;
• Tecnica dei rituali obbligati.